Az ENSZ 1999-ben nyilvánította február 21-ét nemzetközi anyanyelvi nappá, amelyet 2000-ben ünnepeltek először. Banglades javaslatára a világnapot annak emlékére tartják, hogy 1952-ben – az akkor még Pakisztánhoz tartozó – Bangladesben az urdut nyilvánították az egyetlen hivatalos nyelvvé, noha a bangladesiek anyanyelve a bengáli. Február 21-én Dakkában a diákok fellázadtak az anyanyelv elnyomása ellen. A rendőrség összetűzött a tüntetőkkel, és öt diákot megölt. A bangladesiek akkor az anyanyelv napjává nyilvánították a napot. (Forrás: anyanyelvapolo.hu)
Ezen a napon hozták nyilvánosságra az Ifjúsági Otthon szavazása alapján a fiatalok által megválasztott 10 legszebb magyar szót, ezek:
édesanya, szerelem, pillangó, szeretet, álom, élet, lélek, remény, szellő, testvér.
